目覚めは突然だった。荒れ果てた寺院に差し込むわずかな光の中に、埃が舞っていた。

ライは額に手を当て、乾きかけた血を感じた。記憶は曖昧だったが、頭の中で声が響いていた。「アツを探せ。」

彼は困難を極めながらも立ち上がった。旅はまだ始まったばかりだった。

朝霧が遺跡を静かなマントで包み込んでいた。ライの一歩一歩が割れた石畳に響き、忘れ去られた時代の残響を呼び覚ました。彼は壁の消えかけたフレスコ画を観察し、自分の過去や進むべき方向のヒントを解読しようとした。風が壊れたアーチを通り抜け、理解できない秘密を囁いていた。

寺院は何世紀もの間、放棄されていたようだった。ひび割れた大理石の柱に太い蔓が登り、自然がゆっくりと人間の作ったものに対する権利を取り戻していた。ライは、誰がこのような場所を建てたのか、そしてなぜ自分が怪我をして迷子になり、一人でそこで目を覚ましたのか疑問に思った。

身廊の中央に進むと、黒い石の祭壇が見えた。そこからかすかな光が放たれ、消えかけたろうそくのようにゆらめいていた。好奇心に駆られた彼は、短剣の柄に手を当てて用心深く近づき、あらゆる事態に備えた。神秘的な暗闇の中、わずかな不審な音にも警戒し、体中の筋肉が緊張していた。

周囲の森の音が屋根の隙間から入ってきた。鳥の遠いさえずりと葉のざわめきは、遺跡の厳かな静けさと奇妙なコントラストをもたらしていた。ライは深呼吸をして、心臓の激しい鼓動を落ち着かせようとした。時間が迫っており、ここに留まる余裕はないことを彼は知っていた。

突然、後ろでパキッと音がした。彼は短剣を構えて素早く振り返ったが、風に揺れる枝の影以外には何もなかった。安堵のため息が漏れた。蓄積された緊張が彼に悪戯をし始めており、外で待ち受ける危険を生き延びるためには集中し続けなければならなかった。

彼は正面出口に向かって歩みを再開した。太陽の光が霧を払い始め、目渡す限りに広がる緑の丘の景色が明らかになった。外の世界は広大で未知であり、約束に満ちていると同時に目に見えない脅威も存在していた。ライは拳を握り締め、自分のアイデンティティと神秘的な声についての真実を突き止めることを決意した。

一歩一歩が彼を寺院の出口、そして旅の始まりへと近づけた。疑念が彼を襲ったが、彼の意志は揺るぎないものだった。行く手にどんな障害が立ちはだかろうとも、決してくじけないと心に誓った。ライの運命は今動き出し、時の遺跡の中で匿名の声によって描かれていた。

CROSSED

始まり